Le nouveau catalogue d’exoplanètes Kepler révèle des architectures d’exoplanètes et des systèmes multiplanétaires

Une nouvelle étude co-dirigée par le professeur Jason Rowe du Département de Physique et d’Astronomie de l’Université Bishop’s a produit l’analyse la plus précise des exoplanètes de la mission Kepler de la NASA. Ces travaux ont révélé que Kepler-385 est un système de sept exoplanètes dynamiquement actif et ont permis de mieux comprendre les architectures des propriétés orbitales des exoplanètes en général.

Un article décrivant le nouveau catalogue a été publié le 2 novembre dans la revue The Planetary Science Journal.

« Notre révision du catalogue Kepler des exoplanètes fournit la première véritable analyse uniforme des propriétés des exoplanètes », a déclaré Jason Rowe, titulaire de la chaire de recherche du Canada en astrophysique des exoplanètes et professeur à l’Université Bishop’s, au Québec (Canada). « Les améliorations apportées à toutes les propriétés planétaires et stellaires nous ont permis de mener une étude approfondie des propriétés fondamentales des systèmes exoplanétaires afin de mieux comprendre les exoplanètes et de comparer directement ces mondes lointains à notre propre Système solaire, et de nous concentrer sur les détails de systèmes individuels tels que Kepler-385. »

L’étude continue des données fournies par le télescope spatial Kepler de la NASA a permis de dévoiler le premier système composé de sept planètes dont chacune d’entre elles baignent dans une plus grande chaleur rayonnant de leur étoile hôte proportionnellement que n’importe quelle planète dans notre Système solaire. Contrairement à toutes nos planètes voisines, les sept planètes de ce système, baptisé Kepler-385, sont plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune. Il s’agit de l’un des rares systèmes planétaires connus à contenir plus de six planètes confirmées ou candidates. Le système Kepler-385 figure parmi les points saillants du nouveau catalogue Kepler, qui contient près de 4 400 planètes candidates, dont plus de 700 systèmes multiplanétaires.

« Nous avons dressé la liste la plus précise à ce jour des planètes candidates de Kepler et de leurs propriétés », a déclaré Jack Lissauer, chercheur au Centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley, en Californie, et auteur principal de l’article présentant le nouveau catalogue. « La mission Kepler de la NASA a découvert la majorité des exoplanètes connues, et ce nouveau catalogue permettra aux astronomes d’en savoir plus sur leurs caractéristiques ».

Au centre du système Kepler-385 se trouve une étoile semblable au Soleil, environ 10% plus grande et 5% plus chaude que le Soleil. Les deux planètes les plus proches de l’étoile centrale, toutes deux légèrement plus grandes que la Terre, sont probablement rocheuses et pourraient avoir une fine atmosphère. Les cinq autres planètes sont plus grandes – chacune ayant un rayon environ deux fois plus grand que celui de la Terre – et devraient être enveloppées d’une atmosphère épaisse.

La capacité à décrire les propriétés du système Kepler-385 de manière aussi détaillée témoigne de la qualité de ce dernier catalogue d’exoplanètes. Alors que les derniers catalogues de la mission Kepler visaient à produire des listes optimisées pour mesurer la fréquence des planètes autour d’autres étoiles, cette étude se concentre sur la production d’une liste complète qui fournit des informations précises sur chacun des systèmes, rendant ainsi possible des découvertes comme celle de Kepler-385.

Le nouveau catalogue améliore les mesures des propriétés astrales et calcule de façon plus précise le chemin de chaque planète transitoire autour de son étoile hôte. Cette combinaison démontre que lorsqu’une étoile héberge plusieurs planètes transitoires, elles ont typiquement une orbite plus circulaire que lorsqu’une étoile n’en héberge qu’une ou deux.

Écoutez ici la sonification des données d’orbites des sept planètes du système Kepler-385 :

L’équipe de recherche comprend Jason F. Rowe de l’Université Bishop’s au Canada, Jack Lissauer du Centre de recherche NASA-Ames, Eric Ford et Kadri Nizam du Penn State University, Daniel Jontof-Hutter de l’Université du Pacifique en Californie, Daniel C. Fabrycky de l’Université de Chicago, Darin Ragozzine de l’Université Brigham Young et Jason H. Steffen de l’Université du Nevada à Las Vegas.

Catalogue Kepler en libre accès

Le gouvernement du Canada s’est engagé à accroître la disponibilité des données et des publications scientifiques dans le cadre de son initiative de gouvernement ouvert. L’Université Bishop’s soutient cet objectif en mettant les données scientifiques à la disposition des chercheurs, des étudiants, des industries et du public afin d’encourager l’innovation et de contribuer à l’avancement des connaissances.

Les ressources relatives à ce projet peuvent être téléchargées au lien suivant :
https://kona.ubishops.ca/architecture/

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Sonia Patenaude
Gestionnaire des communications – Université Bishop’s
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