Chris Lesanko

Fondateur du First Steps Wellness Center
Classe de ’17

Être un étudiant-athlète signifie bien plus que de concilier les études et le sport. Ces étudiants incarnent d’importantes leçons sur l’esprit d’équipe, le dévouement et la gestion du temps. Cependant, la vie peut parfois nous jouer de mauvais tours. Lorsque Chris Lesanko, un joueur étoile de l’équipe de lacrosse des Gaiters de Bishop’s  est devenu quadriplégique en 2005 à la suite de lésions à la moelle épinière suite à un tragique accident, il a décidé de faire une différence dans sa vie et celles de son entourage. L’ouverture du First Steps Wellness Centre à Regina démontre la volonté de Chris Lesanko de mettre l’emphase sur le potentiel des gens et non leurs limites.

Chris Lesanko caressait le rêve d’ouvrir son propre centre de conditionnement physique depuis fort longtemps. « J’ai toujours fait de l’exercice et du conditionnement physique. Mes deux frères, plus âgés que moi, m’ont transmis leur passion tôt dans mon enfance, » se rappelle Chris. « Lorsque je me suis blessé en 2005, cet événement m’a plongé dans une réévaluation de mon état d’esprit. »

Déterminé à se remettre en forme, Lesanko a vite remarqué le manque flagrant de soins et de traitements de qualité pour les gens dans des situations similaires. Il perdit espoir d’améliorer sa condition. C’est à ce moment qu’il découvrit Project Walk en Californie.

« Je me suis inscrit l’année suivant ma blessure et ce fut une illumination, » explique le diplômé. Avec des traitements rigoureux et beaucoup de travail, Chris est passé d’un corps paralysé des pieds jusqu’au cou à un corps qui a gagné en mobilité au point de pouvoir manœuvrer ses bras et ainsi se déplacer avec un fauteuil roulant manuel. Cet espoir renouvelé fut la bougie d’allumage pour ouvrir le First Steps Wellness Centre.

Spécialisé dans la réadaptation des gens présentant des troubles neuromusculaires et aidant les individus à regagner l’usage de leurs membres par l’entremise de programmes intensifs d’exercices de réadaptation utilisant une technologie de pointe, le slogan du First Steps Wellness Centre est recognize potential, not limits (reconnaître le potentiel, pas les limites). « On ne connait jamais le plein potentiel d’une personne, » dévoile Lesanko. « Si vous sondez les clients de notre centre, ces derniers ont une certaine réserve lorsqu’ils subissent des blessures. Une fois qu’ils visitent le centre, ils découvrent tout ce qu’ils peuvent accomplir et réaliser. »

En 2005, avant que la vie de Lesanko prenne une tout autre trajectoire, il remporta le prestigieux prix de l’athlète masculin de l’année, une première à l’Université pour un joueur de lacrosse. Aujourd’hui, le diplômé s’implique plus que jamais dans ce sport. En plus de son travail au centre, il œuvre au sein du Saskatchewan Lacrosse Association, agit à titre de coordonnateur de programmes pour Standing Buffalo Lacrosse et de commissionnaire pour le Prairie Gold Lacrosse League, et siège au sein du conseil d’administration du Regina Field Lacrosse Board.

Mais son dévouement dans le domaine du sport ne s’arrête pas là. Chaque année, il organise un tournoi de golf pour amasser des fonds pour sa réadaptation. « En tant que fondateur de First Steps, je dois tout de même payer mon accès, puisque c’est un organisme à but non lucratif. Nous dépendons des frais déboursés par les clients pour garder le centre ouvert et gérer les frais d’exploitation, et nous leur donnons les meilleurs prix possibles, » explique-t-il.

L’an dernier, un des membres du conseil d’administration a défié Lesanko d’effectuer un élan de golf. « Au début, je pensais que ce serait impossible. Cependant, grâce à la technologie, il est possible d’obtenir un kart de golf qui permet de s’asseoir pour réaliser son coup. Avec beaucoup de pratique, j’ai trouvé la bonne technique pour procéder au coup d’envoi de notre tournoi. »

Bien que la pandémie ait forcé le tournoi à prendre un tout autre virage, l’athlète a trouvé l’expérience virtuelle « très impressionnante. » Huit équipes du Canada et des États-Unis ont joué en direct de leur terrain de prédilection. « Une équipe de diplômés de Bishop’s s’est jointe à l’événement en direct de Montréal, » nous a-t-il confié.

L’Université Bishop’s fut le dernier arrêt de Chris en tant qu’étudiant-athlète. « Je suis allé dans un collège au Vermont durant ma première année grâce à une bourse de la NCAA. Par la suite, j’ai fréquenté l’Université de Regina, pour ensuite terminer mon aventure à Bishop’s. L’Université Bishop’s fut de loin l’établissement le plus réconfortant, où les professeurs, les étudiants et mes coéquipiers étaient tous chaleureux et accueillants. »

Ce sens de la communauté que Lesanko a ressenti dès son arrivée à Bishop’s fut amplifié lorsqu’il s’est blessé. « Mes coéquipiers sont venus me visiter à l’hôpital. Je séjournais dans un hôpital francophone où je ne maîtrisais pas la langue; leur présence fut rassurante et témoigne de l’ADN de Bishop’s. Ils ont été à mes côtés jusqu’à l’arrivée de mes parents et ma famille. Bishop’s est une communauté tissée serrée. Tout le monde s’entraide. »

Avant sa blessure, Chris Lesanko envisageait de graduer en 2006 ou 2007. En utilisant la même détermination qui lui a permis d’avancer dans tous les aspects de sa vie, Chris a persévéré et a obtenu son diplôme de l’Université Bishop’s en 2017.